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Células madre del cordón |
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¿Qué
es la sangre del cordón?
La sangre del cordón umbilical, también conocida como
sangre de la placenta, es la sangre que se queda en el cordón
umbilical y en la placenta posterior al alumbramiento y después
que el cordón ha sido cortado. La sangre del cordón
se descarta por rutina, junto con la placenta y el cordón
umbilical. La sangre del cordón umbilical de tu bebé
es una valiosa fuente de células madre, genéticamente
únicas, para tu bebé y para toda su familia.
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¿Qué son las células
madre y cómo se utilizan?
Las células madre son las células maestras del cuerpo,
porque son las que crean todos los tejidos, órganos y sistemas
del cuerpo. Las células madre que se encuentran en la sangre
del cordón umbilical son los bloques constructores de tus
sistemas sanguíneo e inmunológico e se pueden diferenciar
inmediatamente en:
Células de glóbulos rojos - que llevan el oxígeno
a todas las células del cuerpo
Células de glóbulos blancos - que atacan las infecciones
y
Plaquetas - que ayudan a la coagulación en caso de haber
una lesión
Existen
tres fuentes en las que se pueden encontrar comúnmente células
madre:
__• Médula ósea,
__• La sangre periférica
(la sangre que circula por todo el cuerpo) y
__• La sangre del cordón
umbilical
La
habilidad que tienen las células madre del cordón
para diferenciarse, convertirse en otro tipo de células,
es un nuevo descubrimiento que ofrece una significativa promesa
de afinar el tratamiento de algunas de las enfermedades más
comunes, como enfermedades cardiacas, embolias y Alzheimer. En la
actualidad, las células madre se utilizan en trasplantes,
principalmente, en trasplantes para regenerar el sistema inmunológico
y sanguíneo del paciente, después de haber sido tratados
con quimioterapia y/o radiaciones para destruir las células
cancerígenas.
Al
mismo tiempo que la quimioterapia y las radiaciones destruyen las
células cancerígenas, también destruyen células
madre. Por esta razón, se realiza una infusión de
células madre o un trasplante de células madre después
de estos tratamientos. Las células madre migran hacia la
médula ósea del paciente, donde se multiplican y regeneran
todas las células para crear un nuevo sistema sanguíneo
e inmunológico.
La
esperanza de utilizar células madre para tratamientos médicos
ha sido el foco de los proyectos de investigación, mismos
que están presentando resultados alentadores. Se han "lanzado"
células madre para diferenciarse en células neuronales,
lo que puede llevarnos a realizar tratamientos para enfermedades
como Alzheimer y Parkinson. También han demostrado su habilidad
de convertirse en células sanguíneas, lo que podrá,
en un tiempo, ayudar en tratamientos para enfermedades cardiacas,
permitiendo a los pacientes que, en esencia, "generen su propio
bypass".
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¿Qué tipos de enfermedades se tratan con un
trasplante de células madre?
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La liga que se muestra abajo refleja todos los tipos de enfermedades
que se tratan con trasplantes de células madre. No todas
las enfermedades que se pueden tratar con trasplantes de células
madre se han tratado, específicamente, con células
madre del cordón. Algunas de las investigaciones que se realizan
en la actualidad, utilizando células madre para regeneración
y reparación celular, están mencionadas bajo el título
de nuevas aplicaciones emergentes |
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| Enfermedades
que se han tratado |
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¿Son
diferentes las células madre del cordón a otros tipos
de células madre?
Sí. Las células madre del cordón son las células
"más jóvenes", disponibles sin ningún
riesgo y son el producto de otro milagro: un nacimiento. Al congelar
estas células, en esencia, se detiene el reloj, evitando
el envejecimiento y cualquier daño o lesión que pudiera
ocurrir en las células en el transcurso de la vida.
Otra fuente de células madre, las células madre embriónicas,
han sido protagonistas de acalorados debates. En la actualidad,
las células madre embriónicas no se están usando
para tratar seres humanos.
Una tercera categoría de células madre son las células
madre adultas, como las que se encuentran en la médula ósea.
Las células madre adultas cumplen con roles muy específicos
en adultos y niños y no son tan prolíferas como las
células madre del cordón.
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¿Por qué lo médicos
está recurriendo a la sangre del cordón, en lugar
de la médula ósea?
Compatibilidad más fácil -- sobrevida más alta
En el caso de la médula ósea es muy difícil
de encontrar compatibilidad entre el donador y el paciente porque
usualmente se requiere una "compatibilidad perfecta".
Sin embargo, las células inmunes del cordón son menos
maduras que las células de la médula ósea y
pueden utilizarse exitosamente, aun cuando sean sólo parcialmente
compatibles. Esto significa que hay más posibilidades de
trasplantes entre los miembros de una familia, si es que se ha almacenado
la sangre del cordón. Algunos estudios han demostrado que
el rango de sobrevida para los trasplantes relacionados es más
del doble que los trasplantes de donadores no relacionados.
Disponibilidad
inmediata
El almacenamiento de la sangre del cordón asegura que estas
células madre podrán estar disponibles inmediatamente,
cuando se requieran para tratamiento. El tratamiento prematuro de
varias enfermedades puede minimizar el progreso de la enfermedad.
Según los investigadores de Duke University los trasplantes
de células madre del cordón pueden ofrecer una mayor
posibilidad de sobrevida, en comparación con el proceso,
que hasta ahora más se ha empleado, de donación no
relacionada de médula ósea.
Menos
EICH
Además de todo esto, los pacientes que reciben trasplante
de un pariente experimentan una menor incidencia de la enfermedad
de injerto contra huésped (EICH), un rechazo al trasplante
que es la causa principal de muerte en pacientes trasplantados con
células madre. Según un estudio, la incidencia de
EICH crónica, en un lapso de tres años, fue del 6%
en trasplantes de células madre del cordón, realizados
entre hermanos, en comparación del 15% en trasplantes de
médula ósea, también entre hermanos. |
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¿Qué
se está proponiendo para el futuro, en términos de
trasplantes de células madre del cordón?
Hasta la fecha, la sangre del cordón umbilical se ha utilizado
en más de 10 mil trasplantes, en niños y adultos.
En muchos casos, las células madre se emplearon por los hermanos
del bebé que las donó. Otros trasplantes fueron para
el mismo bebé, para su mamá o papá o para algún
otro familiar.
Solamente durante los últimos dos años, los estudios
han demostrado que las células madre del cordón se
pueden diferenciar en otros tipos de células del cuerpo.
Las cualidades regenerativas de las células madre han estado
al frente en el campo de la reparación celular. Las células
madre se han considerado como un importante recurso biológico
y los investigadores han realizado más y más estudios
para desentrañar el potencial que ofrecen las células
madre de la sangre del cordón umbilical en aplicaciones futuras
para enfermedades como Alzheimer, diabetes, enfermedades hepáticas
y cardiacas, distrofia muscular, enfermedad de Parkinson, lesiones
de la columna vertebral y embolias.
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¿Qué
es EICH, enfermedad de injerto contra huésped?
EICH
es una de las reacciones más comunes y amenazantes de los
trasplantes de células madre de médula ósea.
EICH sucede cuando las células madre trasplantadas reconocen
al cuerpo receptor como extraño y lo "rechazan".
Los trasplantes con sangre del cordón han mostrado tener
una incidencia menor de EICH porque las células madre del
donador no necesitan tener una compatibilidad tan perfecta como
con la médula ósea. |
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¿Qué
es compatibilidad HLA?
La compatibilidad se refiere a las seis proteínas llamadas
Antígenos Leucocitarios Humanos que aparecen en la superficie
de los glóbulos blancos y otros tejidos del cuerpo. Estos seis
puntos HLA, o loci, determinan la compatibilidad del tejido entre
el paciente y su donador. Aunque una compatibilidad perfecta sería
mejor, los estudios han demostrado que los trasplantes de sangre del
cordón son exitosos, aún cuando sólo tres de
los seis loci concuerdan. En el caso de la sangre del cordón
las células inmunes son menos maduras que las de la médula
ósea y por esa razón, los hermanos tienen el doble de
posibilidad de poder usar su sangre del cordón, comparada con
la médula ósea.
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